“稟神醫，羋良……羋女公子求見。”陸蟜入室後揖向昃離。

“羋……”祖太後薨落，昃離的使命已經完成，正在收拾東西準備返楚。他聞言一怔，這段日子鹹陽傳著各種各樣的消息，有的說大王戰死，有的說大王逃入胡地為胡人所殺……，消息不可輕信，可死在鹹陽城南的趙軍騎士卻是真的，這些騎士全部梟首，被堆成了京觀。

除此，羋女公子的消息也傳的很多，最廣為傳揚的就是大王是為羋女公子而入秦，然而羋女公子已是秦王妻妾，不願與大王離秦……。昃離當然知道大王和羋女公子的情事，但他無法確定羋女公子的心思，聽聞她登門求見，當即有些忐忑。

“昃大夫……”陸蟜不知昃離為何發楞，又喊了他一句。

“請，速請羋……女公子。”昃離丟下手中的東西，忙至明堂相會。

“羋玹見過神醫。”明堂上的羋玹穿著緦麻喪服。祖太後雖然對她一生寵愛，卻只是她的族姑母，所以她只能穿緦麻，服喪不過三月。“神醫昔日醫治之恩，羋玹在此拜謝。”

羋玹大拜頓首，昃離一時手足無措，他最終沒有挽救羋棘的性命。如果挽救了，說不定羋玹此時已經入楚。“女公子請起。敝人醫術過微，未能救得祖太後。”

昃離一句話說的羋玹眼眶含淚。奈何姑母病入膏肓，不死藥也不能救得性命。

“女公子前來只為……”昃離見羋玹想哭，連忙轉移話題，他覺得羋玹此來還有他事。

“尚有一事托付神醫。”羋玹說完便停住，明白她意思的昃離連忙揮退旁人。“請神醫將此物帶至郢都，交由大王。”

“諾。”羋玹從懷裏拿出的是一個單薄的綢緞包裹。昃離鄭重接過，他還想問什麽的時候，羋玹已經告辭了。他沒有打開，也不敢打開，只小心地將它放置入貼身的藥箱。可惜的是，他離開鹹陽之前，這個包裹出現在秦王趙政的案頭。

“請大王稍息用膳吧。”包裹內是寫滿字的楚紙，每一張都是少女的愛戀和思念，趙政對趙高的聲音渾然不覺，只等趙高又喊了他一句，他才反應過來。

“趙高，你說…愛為何物？”帶著些茫然，趙政如此問道。

*

秦處西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以來都不曾對秦臣服。究其原因，似是他們最早的酋長無弋爰劍是秦人的逃奴。據說當年無弋爰劍逃亡時秦人追之甚急，藏在巖洞裏秦人索性放了一把火，要燒死他，沒想到他竟然沒有燒死，羌人以為神，推其為豪。

如果處在中原，思維縱橫幾百裏就夠了，但身在草原，那最少要想到千裏之外。以河曲之地為中心，畫一個半徑一千裏的圓圈，只有在羌人所居之處，三千人才能獲得補給，並不會被人出賣。這是熊荊的思路，也是辛勝感覺到卻沒有最終想出來的東西。

這當然不能說辛勝太傻，只能說他的目光只看向河曲之地的北面和西面，沒有看到河曲之地的南面。熊荊要去的過冬之地，是在黃河的上游，後世靠近青海的西寧，用一個古籍上常常出現的地名就是：河湟。

因為沒有精確的地圖，他只能大致判斷那裏距河曲之地大約有一千多裏，實際是一千三百多裏，每日走五十裏，需要二十多天。而前去的道路，非常簡單。河湟之所以叫河湟，是因為它在黃河與湟水交匯之處，所以只要順著冰封的黃河河面上行就可以了。至於明年春天黃河化凍，那更簡單，貓冬的時候造好船，淩汛後順黃河而下即可。

計劃就是這麽簡單。如果不想冒著被秦軍截殺的危險、不想嘗試陰山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那裏的羌人有十幾萬人，他們知道耕種，冬天積有蓄糧，養活三千人不成問題，就不知道能否養活兩千多匹牛馬。

九原郡失陷的消息傳來後，並沒有什麽猶豫，李泊、李齊這些趙人都願意跟著熊荊去千裏外的過冬之地。一行人設法制造一些北去的痕跡後，便順著黃河河面往南走了，到達秦國北地郡最西的城邑狄道的西北，也就是後世的蘭州，三千多人開始轉向黃河的支流湟水。

一轉入湟水，遇見的羌人便越來越多，他們大多居於湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、參差的阡陌……，對於糧秣所剩無幾的隊伍來說，這很讓人欣喜。

當然也有讓人擔心的事情，那就是即便有河曲羌人呼喊聯絡，己方也沒有與這裏的羌人部落取得有效的聯絡。所有羌人一看到三千多人的隊伍就連忙避走，消失的無影無蹤。

“戎人避我而不見，奈何？”風雪越來越烈，牛馬凍死越來越多，終於住上木屋的李泊有些擔憂。他感覺這樣走下去，彼此間終會爆發一場戰爭。

“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，遠祖與羌人曾有親，必無虞也。”弋通解釋道。無弋爰劍的孫子忍，擔心秦人攻伐，故而率族人遷徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就羌人的後裔。而楚人與羌人的關系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，與周人相似。

不過殷商之前羌人與戰國時期的羌人同類不同族，細較起來只能算是遠親——殷時羌人曾與周人一起參加牧野之戰，進而分封中原各地，它們的文明程度自然要高過湟水兩岸的羌人，可正是這種遠親關系，讓河曲之地的羌人自願帶路。

“糧秣尚有幾何？”熊荊一點也不擔心聯絡不上羌人，他只關心糧草。

“不多矣。”已經想盡一切辦法背負糧秣。甚至連龍馬的豆麥都大幅度減量，狄馬、役牛那就只能吃草。現在隊伍每日只走四十裏，剩下的時間就是四處割草。

“不多是幾何？”熊荊追問。他現在約束著楚軍士卒和趙軍士卒，不讓他們搶劫羌人。真要斷了糧，那不搶也得搶了。

“十日。”弋通說了一個數字，“十日之後若再無糧秣……”

“報——！”木屋外傳來訊報，是項超的聲音。“稟告大王，羌人來矣。”

“來矣？”熊荊不解。“羌人大豪來否？”

楚人稱首領為豪，羌人也稱首領為豪，這讓熊荊親切，畢竟是親戚。

“非矣！”項超就在門外，門外大雪，他立在雪中。“是羌人之軍來矣。”

“羌人之軍？”一屋子的人大訝。熊荊起身道：“幾裏？”

“臣見其時尚在二十裏外，不知半個時辰能行幾裏。”項超說道。三千人順著冰封的黃河上行，斥候總要四面派出，轉入湟水也是如此。遠遠的，他便看見羌人聚集蜂擁而來。

“其欲與我戰否？”熊荊追問。

“臣見彼等皆持兵戈，似欲與我戰。”項超回道。

“羌虱何在？”弋通問的是河曲羌人的首領，那人叫虱，懂秦語。

“羌虱欲與之言，已被彼等所擒。”項超道。“大王曾命我等不可殺傷羌人，故臣立刻轉回。”

“備馬！”帶著三千多人不請自來，跑到人家家裏，確實有些不妥。可不跑到人家家裏，冰天雪地自己去那過冬？熊荊只喊備馬，一會他便穿上馬靴披上羊裘出了門。

在木屋裏還不覺得，一出門他便覺得寒意已經滲透到骨頭裏。鉅甲根本就不能碰，一碰就要掉一層皮。還有就是小時候才生的‘蘿蔔’，他的幾根手指很早就凍成了‘蘿蔔’，冷的時候刺疼，暖的時候發癢。

“駕！”屏著呼吸不能對抗寒冷，他重重的吸了一口氣，讓自己適應這種溫度，而後才策馬前行。莊去疾、媯景、項超、成夔等兩百餘名騎士緊跟著，奔行在獵獵飄揚的王旗之下。這時趙將李齊也率部來了，趙卒騎著最後四百多匹戰馬，與楚軍一道西行。

天氣越來越冷，釘了鉅鐵馬掌的馬蹄踏在湟水冰面上，只留下一道淺淺的印子。七百多騎奔行不到十裏，便看到順湟水上游而來的羌人軍隊。中肯的說，羌人兵甲真不怎麽樣，一些人甚至只有棍棒。至於甲胄，除了少數一些看上去像頭領的羌人有一副秦式皮甲外，餘人根本無甲，他們只披著一件皮裘，被發而括領。唯一讓人動容的就是人多，湟水兩岸全是羌人。

“許有兩萬多人。”李齊眼毒，掃了一眼就給出一個較為準確的判斷。“臣以為我軍當先發制人，以重騎擊其中軍之戎車。”

透過羌人的軍陣，如果那算是軍陣的話，李齊看到中軍後方有一輛飄著旗幟的戎車，那應該就是羌人的大豪。

“不必。你等止步於此，不可上前。”熊荊道。

“大王不可！”媯景急道。兩萬多羌人正在湧來，大王卻要自己止步，只帶著一名羌人上前。媯景想上前卻被弋通喝止。那名羌人這時候大叫起來，他發出一連串急促的音節。此處的湟水兩山相夾，山谷的回音讓兩萬多羌人能夠清楚的聽見他的話語，很快他們就停步下來看向中軍戎車上的大豪——來自東方的君王要與他進行一場勇士之間的比武。

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